Стремление получать данные изсети Интернет с помощью низкоскоростных технологий подобно попытке высосать желе через соломинку.
Традиционная телефонная сеть общего пользования (ТФОП)позволяет передавать голос в и данные в пределах узкой полосы частот (300 -3400) Гц. Быстрый рост сети Интернет и самый распространённый доступ к ней с помощью стандартных аналоговых модемов вызывают перегрузку ТФОП, поскольку последняя не рассчитана на нагрузку Интернет, которая характеризуется большим средним временем сеанса связи и большей неравномерностью по сравнению с телефонной нагрузкой.
Вторая проблема состоит в том,что для комфортного доступа пользователей к услугам существующей сети (и в первую очередь сети Интернет) скорости передачи, которые могут обеспечить аналоговые модемы, уже недостаточны.Это относится не только к частным (резидентным)пользователям, но и ко всё более увеличивающейся категории пользователей из сферы бизнеса, которые работают в своих домашних офисах и которым необходимо соединяться с корпоративными сетями со значительно более высокой скоростью передачи данных, чем могут обеспечить традиционные аналоговые модемы.
Сложность достижения необходимой скорости соединения с сетью Интернет заключается в основополагающих принципах построения телефонных сетей, которые по природе своей не предназначены для высокоскоростной передачи данных. Когда Александр Белл изобрел телефон, его фантазия не шла дальше предоставления людям, физически находящимися в разных местах, возможности разговора друг с другом. Кроме того, что традиционная телефонная (то есть голосовая) связь осуществляется в очень узкой полосе частот, она еще и допускает значительно большее затухание сигнала, чем это возможно при передаче данных. При этом самая большая проблема лежит (в прямом смысле этого слова) между телефонной станцией и домом абонента. За время развития телефонной связи пройден огромный путь от ручных коммутаторов до современных цифровых телефонных станций,предоставляющих абонентам большое количество разнообразных услуг, но между станцией и абонентом проложена все та же витая пара, что и на заре телефонии. И таких витых пар по всему миру уже почти миллиард.
По мере того, как стоимость пользовательского оборудования, позволяющего получать доступ в сеть Интернет, постепенно уменьшается, на первый план выходит пропускная способность соединения и его стоимость. Каждый,кто пользуется сетью Интернет, вынужден ждать(ждать и еще раз ждать), пока будет найден нужный сайт и загружена требуемая страница. Ситуация ухудшается еще больше, если необходимо загружать большие файлы (например, фотографии или видео).Более того, чем большее количество пользователей одновременно работает в сети Интернет, тем меньше становится скорость работы каждого из них в отдельности, потому что резкий рост трафика приводит к значительному возрастанию нагрузки на телефонные сети. При полной реализации всех потенциальных возможностей Интернет в областях дистанционного обучения, коммерции и развлечения обязательно необходимо преодолеть препятствие ввиде недостаточной скорости соединения (и его слишком высокой стоимости). Пользователь хочет одного — высокоскоростного и постоянно работающего доступа. Однако, несмотря на то, что сеть высокоскоростной передачи данных в той или иной степени охватывает всю страну, доступ к ней конечных пользователей (та самая «последняя миля»)может быть сопряжен с техническими и экономическими сложностями. Магистральные линии передачи данных позволяют передавать гигабиты информации, но очень маленькое количество конечных пользователей имеет возможность передавать данные хотя бы со скоростью нескольких сотен килобит.Тянуть к каждому пользователю оптико-волоконную линию очень дорого. Коаксиальные кабели (кабельное телевидение) позволяют осуществлять высокоскоростную передачу, но в основном в одном направлении. Телефонные линии в том виде, в котором они используются в настоящий момент для телефонной связи, имеют низкую скорость передачи данных. Доступ с необходимой высокой скоростью могут обеспечить только широкополосные технологии,которые являются будущим телекоммуникационной индустрии.
Телекоммуникации будущего базируются на предоставлении каждому пользователю возможности высокоскоростной передачи данных. Но как же передавать данные с высокой скоростью по критической «последней миле»? Существует несколько технологических направлений, позволяющих преодолеть это препятствие. (Хотя, одно только наличие нескольких альтернативных технологий,призванных решить одну и ту же проблему, вовсе не означает, что пользователь имеет широкий выбор равноценных вариантов, из которых будет выбирать самый лучший. В большинстве случаев пользователю будет доступен только один единственный вариант.)
Основными кандидатами на решение проблемы «последней мили» являются следующие технологии. Это цифровая абонентская линия хDSL, кабельные модемы, а также беспроводные и спутниковые технологии.
Ни одна из этих технологий неможет быть признана идеальным решением проблемы«последней мили». Многие вообще говорят о том, что существует только две технологии, которые способны решить проблему «последней мили» — кабельные модемы и хDSL. Обе эти технологии базируются на использовании уже существующих кабельных сетей,которые, что совсем немаловажно, охватывают практически всех потенциальных пользователей. Еще одна технология — стационарная беспроводная связь(иногда называемая беспроводной абонентской линией) — отстает от двух технологий, упомянутых выше, поскольку требует создания определенной инфраструктуры, позволяющей начать полноценное обслуживание.
Другие технологии передачи данных либо просто не решают проблему «последней мили» (не обеспечивая достаточной скорости передачи), либо слишком дороги для большинства потенциальных пользователей. К первым относятся соединения с использованием привычных всем аналоговых модемов, которые уже достигли предельной скорости передачи данных по традиционной витой паре телефонных проводов. Ко вторым относятся оптико-волоконные кабели. Есть люди, выступающие за полную замену всей телефонной кабельной сети на новые оптико-волоконные кабели, которые способны поддерживать передачу данных с очень высокой скоростью. Однако, не только в настоящее время, нои в обозримом будущем такая повсеместная замена не будет осуществлена из-за своей высокой стоимости. Даже для вполне благополучных с точки зрения телекоммуникаций Соединенных Штатов по самым оптимистическим прогнозам широкое внедрение волоконных технологий займет не один десяток лет.В то же время существуют определённые конфигурации сети доступа (например, когда достаточно большая группа пользователей удалена от местной станции на значительное расстояние), при которых применение оптического кабеля экономически выгодно уже сейчас. Следует подчеркнуть, что в последнем случае речь идёт о групповом использовании оптического кабеля, т.е., об его уплотнении.
Ошибкой было бы пытаться рассматривать процесс решения проблемы «последней мили», как вопрос выбора какой-либо одной технологии. На практике эти технологии изначально находятся в неравных условиях. Не все провайдеры занимают одинаковое положение в структуре тех сетей, которые они предполагают использовать.Поэтому, те операторы, которые владеют кабельными телефонными сетями, вряд ли будут использовать кабельные модемы, а операторы, которые специализируются на создании инфраструктуры беспроводной связи, вряд ли вложат деньги в хDSL.С другой стороны, благодаря возможности использовать на «последней миле» различные технологии, операторы, владеющие крупными и разветвленными сетями, имеют возможность предлагать своим клиентам различные варианты организации высокоскоростного доступа. Например,технологии хDSL и беспроводную систему доступа,или хDSL и кабельные модемы.
Те регионы, где широкое развитие получили сети широкополосных коаксиальных кабелей,а в дальнейшем и гибридные оптико-коаксиальные сети HFC (hybrid fiber/coaxial) предназначенных для подключения абонентов к сети кабельного телевидения, существует мощная платформа для предоставления высокоскоростного доступа пользователям домашнего сектора.
Передача эфирного телевизионного вещания по коаксиальным кабельным сетям была предложена американцем Э. Парсоном в 1948 году.Первая такая система была создана в Сиэтле и была рассчитана на распределение 5 телевизионных (ТВ)каналов. Внедрение систем кабельного телевидения позволило отказаться от многих недостатков,присущих эфирному ТВ, и в первую очередь обеспечить качественным ТВ зоны не уверенного приёма телевизионного сигнала по эфиру. Первые системы КТВ представляли собой системы коллективного приёма, работавшие сначала в метровом диапазоне волн (47 — 240 МГц), а затем ив дециметровом (550 — 862 МГц в Европе и 600 — 750МГц в США). Эти системы были сравнительно просты и содержали коллективную антенну, головную станцию (headend), а также коаксиальный тракт передачи с необходимым числом ответвителей и усилителей(магистральных и домовых). Строго говоря, это были ещё не сети КТВ, а скорее системы коллективного приёма телевизионных программ. Естественно, что и по способу модуляции (АМ) и по положению на шкале частот эти системы были идентичны соответствующим параметрам эфирного телевизионного сигнала,поскольку были рассчитаны на приём стандартными телевизионными приёмниками. По мере укрупнения систем КТВ падала их надёжность, в связи с чем весьма остро встал вопрос эксплуатационногоо бслуживания этих систем. Поэтому системы КТВ стали дополняться системами дистанционного контроля, позволявшими контролировать состояние этих систем и в первую очередь параметры магистральных усилителей. Для передачи информации о состоянии системы на головную станцию использовалась часть спектра ниже рабочего диапазона частот (как правило, 5—30 МГц или 5—50МГц). Альтернативной возможностью передачи служебной информации на головную станцию является использование для этой цели стандартного телефонного модема телефонной сети общего пользования (ТФОП). Так в системах КТВ появилась принципиальная возможность оказания пользователю интерактивных сетевых услуг.
Революция в области телекоммуникационных сетей, связанная с появлением и широким внедрением оптических кабелей, коснулась и сетей кабельного телевидения. На этом этапе совершенствования сетей КТВ чисто коаксиальная среда передачи была заменена гибридной оптико-коаксиальной средой HFC. В архитектуре КТВ с использованием HFC сигналы телевизионного вещания и коммутируемого видео транспортируются по оптическому волокну от головного узла КТВ до оптического сетевого устройства ONU (opticalnetwork unit). Последний соединяет оптическую магистральную сеть с распределительной коаксиальной сетью. В ONU сигналы соответствующих каналов, несущих сигналы видео, речи и данных,переносятся в отведённый для них диапазон частот.Отметим, что коаксиальный сегмент сети HFC требует применения дуплексных усилителей, обеспечивающих двухстороннюю передачу сигналов. Плата оптической сети ONU (optical network unit) выполняет также некоторые дополнительные функции, к которым относится разделение «восходящего» (от абонентов к сети) и «нисходящего» (от сети к абонентам) сигналов. Проблемой использования архитектуры HFC для предоставления речевых телефонных услуг является недостаточно высокое качество речевых услуг, обусловленное в основном внешними помехами (ingress noise). При передаче данных основной проблемой также являются внешние помехи,создаваемые в «восходящем» канале бытовыми приборами типа печей СВЧ, холодильниками и др.Так, по имеющимся статистическим данным менее 5%сетей КТВ могут использовать этот диапазон по его прямому назначению, поскольку эта область частот сильно поражена помехами от бытовых электроприборов (холодильников, печей СВЧ и др.).Поэтому в качестве восходящего«канала сети КТВ целесообразно использование телефонной абонентской линии.
В середине 90-х операторы КТВ провели исследования возможности использования инфраструктуры сети КТВ для широкополосного доступа к услугам сети пользователей домашнего(residental) сектора. В результате появилось устройства, которые не совсем удачно были названы кабельными модемами. Кабельные модемы представляют собой устройства, обеспечивающие высокоскоростной доступ к сетям передачи данных через гибридную оптико-коаксиальную сеть HFC .
В отличие от традиционных модемов коммутируемой ТФОП кабельные модемы являются частью системы с топологией «точка — много точек»(»point — to — multipoint), в которой множество кабельных модемов разных пользователей подключены через гибридную оптико-коаксиальную среду к контроллеру головного узла оператора КТВ. Под обно модемам xDSL, кабельные модемы работают в режиме «always on», т.е., постоянно подключены к головному узлу.
Применение технологии кабельных модемов позволяет весьма изящно решить проблемы аналоговой абонентской телефонной линии,соединительных линий и ресурсов коммутационных станций телефонной сети общего пользования (ТФОП).Кабельные модемы передают трафик Интернет прямо на маршрутизатор Интернет, расположенный на головном узле системы КТВ. Достоинством технологии кабельных модемов является также то, что она(правда, далеко не всегда) может использовать существующую кабельную инфраструктуру систем КТВ.Кроме того, элементная база кабельных модемов доступна и сравнительно недорога, а также (и это,пожалуй, главное) позволяет обеспечить совместную работу кабельных модемов разных производителей.Большинство кабельных модемов представляют собой внешние устройства, подключенные к персональному компьютеру через стандартную карту 10Base-T Ethernet или порт USB; они могут быть выполнены также в виде платы, вставляемой в свободный разъём шины ISA, с использованием .ля установки технологии plug and play. Для доступа к сети передачи данных используется система Cable ModemTermination System (CMTS) на базе концентратора доступа.
Полоса частот «нисходящего»канала (от сети к абонентам) совместно используется всем множеством пользовательских кабельных модемов. Каждый стандартный телевизионный канал, занимающий 6 МГц радиочастотного спектра, обеспечивает нисходящий поток данных 27 Мбит/с при использовании квадратурной амплитудной модуляции 64 QAM; при использовании модуляции 256 QAM скорость передачи данных может быть увеличена до 36 Мбит/с. Каналы передачи данных в «восходящем» направлении теоретически позволяют передавать данные со скоростью от 500 Кбит/с до 10 Мбит/с при использовании технологий 16 QAM или QPSK (в зависимости от выделенной под обслуживание пользователей ширины частотного спектра).Частотные полосы, выделенные под передачу восходящего и нисходящего потоков данных,разделяются между всеми активными пользователями,подключенными к данному сегменту кабельной сети.Отдельный же пользователь может рассчитывать на скорость передачи данных в пределах от 500 Кбит/сдо 1,5 Мбит/с — в зависимости от архитектуры сети и нагрузки (цифра существенная, особенно если сравнивать с аналоговыми модемами).
Системы КТВ, использующие кабельные модемы, базируется на платформе коллективного доступа. Из-за того, что пользователи данных систем делят между собой на время передачи данных доступную им всем полосу частот, по мере увеличения одновременно активных пользователей скорость передачи данных для каждого из них уменьшается. Казалось бы, простой расчет показывает, что при одновременном использовании канала передачи данных 27 Мбит/с двумя стами пользователей, на долю каждого из них достанется в лучшем случае 135 Кбит/с. Чем же в таком случае данная система лучше соединения ISDN,обеспечивающего скорость 128 Кбит/с? Не все так просто. В отличие от традиционной телефонной связи, при которой абонент получает на время вызова выделенное соединение, кабельные модемы не занимают фиксированную частотную полосу в течение всего сеанса передачи данных. Как уже было сказано, полоса пропускания разделяется между всеми активными пользователями, которые используют сетевые ресурсы только во время реального приема или передачи данных. Поэтому, вместо жесткого закрепления 135 Кбит/с за каждым из 200 «активных»пользователей, вся полоса частот в каждую конкретную долю секунды делится только между теми пользователями, которые передают или принимают данные — скорость может возрасти в десятки раз(ведь те, кто загрузил, например, страничку Интернет и пытается разобраться, что к чему, в данный момент не являются «активными пользователями»). В случае же постоянной и высокой активности какой-либо группы пользователей кабельный оператор всегда может расширить частотную полосу передачи, выделив под передачу данных еще один канал 6 МГц. Другим вариантом увеличения средней скорости передачи данных для каждого пользователя является продвижение волоконно-оптических кабелей ближе к группам потенциальных пользователей. Это позволяет снизить количество пользователей, обслуживаемых каждым сегментом сети, что естественным образом приводит к увеличению полосы частот, доступной каждому из них.
Если обратиться к фактам, то в мире кабельные модемы пока имеют больше частных пользователей, чем, например, технология ADSL. К середине 1999 года по всему миру использовалось для высокоскоростной передачи данных около 1,3миллиона кабельных модемов, 1 миллион из которых находился на территории США.
Компания In — Stat / MDR к концу2002 года в США насчитала около 10,2 млн.пользователей кабельных модемов, в то время как DSL -линий — около 7,6 млн. (надо отметить, что абоненты США традиционно более активно используют кабельные модемы по сравнению с абонентами других стран).
Но, кроме явных достоинств,рассматриваемая технология обладает и существенными недостатками. Как уже указывало сьвыше, одним из недостатков кабельных модемов (в отличие, скажем, от технологий хDSL), является то,что такие линии передачи данных являются линиями коллективного использования. Полоса частот,доступная каждому отдельному пользователю,подключенному к определенному узлу, может снижаться по мере увеличения количества пользователей, которые подключены к тому же узлу.Еще одним недостатком является то, что данная система является «открытой» (т.е. каждому отдельному пользователю не предоставляется свое жестко закрепленное соединение). Это обстоятельство снижает привлекательность кабельных модемов для использования в сфере бизнеса.Кабельная система может рассматриваться как одна большая сеть ЛВС, поэтому (теоретически)существует определенная возможность соединения каждого с каждым и доступа к данным другого пользователя. Очевидно, что никто не захочет использовать одну коллективную систему передачи данных со своим конкурентом. Кроме того, кабельные модемы обеспечивают высокоскоростной доступ по линиям кабельного телевидения в основном для частных пользователей, потому что офисные здания и предприятия в большинстве случаев не подключены к сети кабельного телевидения.
Так же, как распространение сотовых и радиотелефонов освободило абонентов от кабеля, связывающего трубку с аппаратом,подключенным к телефонной сети, технология беспроводной абонентской линии WLL (Wireless LocalLoop) открыла доступ к телефонной сети общего пользования для всех тех, кто уже потерял надежду подключиться к глобальной сети телефонной связи.
Наиболее точно данную технологию можно определить как использование радиодоступа для предоставления широкополосных сетевых услуг индивидуальным пользователям. Причем эта технология может использоваться не только в тех регионах, где недостаточно развита телефонная кабельная сеть, но и там, где уровень развития кабельных сетей достаточно высок. В этом случае операторы, использующие технологии широкополосного беспроводного доступа, уже выступают прямыми конкурентами операторов местной связи.