Ни для кого не секрет, что одним из самых главных критериев мобильности является наличие внешнего интерфейса беспроводной связи. С самого начала производители мобильных устройств сделали свой выбор в пользу беспроводных технологий, которые предоставили возможность соединения без возни с проводами и разъемами. В настоящее время наибольшую популярность в мобильных системах получили протоколы Bluetooth и Wi-Fi, о котором собственно и пойдет речь.
Wi-Fi – это аббревиатура от Wireless Fidelity (дословно «беспроводная преданность»). Такое название, напоминающее Hi-Fi, получил стандарт беспроводной передачи данных по радиоканалам IEEE 802.11b. Для передачи данных Wi-Fi использует частоту 2,4 ГГц. Не секрет, что многие компании экспериментировали с этим протоколом, пытаясь увеличить скорость передачи данных в Wi-Fi сетях, однако в качестве стандартов на сегодняшний день приняты лишь 802.11a, 802.11b и 802.11g со скоростями 54 Мбит/с, 11 Мбит/n и 54 Мбит/с соответсвенно.
Однако группа исследователей High Throughput Study Group довольно успешно работает надо высокоскоростным 802.11 протоколом, который еще не был принят в качестве стандарта, но в будущем, возможно, получит название 802.11n. Новый протокол сможет обеспечить скорость передачи данных до 320 Мбит/с. Разумеется, до стандартизации 802.11n пройдёт целую серию разнообразных тестов и будет принят не ранее 2006 года.
Рождение и стремительный рост
Стандарт Wi-Fi был разработан в конце 90-х годов и окончательно одобрен лишь в начале 99-го. Первые устройства, для передачи данных на основе Wi-Fi появились в 2000 году и не вызвали особого ажиотажа. Wi-Fi был далеко не первой беспроводной технологией. Впервые беспроводные сетевые устройства появились еще в 90-м году и, хотя на тот момент они не получили популярности, сети на их основе были распространены повсеместно.
Первыми пользователями новшества стали, как обычно, компании многоизвестной Силиконовой долины и других Hi-tech центров США. Wi-Fi произвел настоящий переворот! Спрос растет невиданными ранее темпами, продажи увеличиваются чуть ли не в геометрической прогрессии. В некоторых местах периодически возникал даже деффицит товара, и все это без рекламных кампаний и поддержки в прессе!
Дело в том, что Wi-Fi просто-напросто удобен и оптимален по соотношению цена-качество. Он пришел на смену громоздким и неудобным базовым станциям, которые, помимо своей высокой стоимости, в отдельных случаях доходившей до тысяч долларов, требовали достаточно высокой квалификации пользователя.
Wi-Fi избавил ноутбук от всех проводов, сделав его по настоящему мобильным, ведь теперь можно носить его на деловые встречи и презентации, работать в кафе…
С Wi-Fi теперь стало возможным скачать необходимую корпоративную информацию прямо на встрече с клиентом, а также повсеместно выходить в Интернет, отправлять и получать почту.
Большинство мировых лидеров в области мобильных устройств активно используют беспроводные средства в своих продуктах, почти все, вышедшие на рынок ноутбуки и КПК оснащены тем или иным wireless интерфейсом, однако предпочтение отдается именно Wi-Fi. На данный момент о поддержке Wi-Fi заявили такие гиганты как Intel, Microsoft, Toshiba, Hitachi и многие другие.
Совсем недавно корпорация Microsoft приступила к выпуску собственных беспроводных устройств, использующих для работы стандарт Wi-Fi. Вскоре на рынке появится USB-адаптер, беспроводная PC-карта для ноутбуков и еще несколько устройств из той же серии.
Долой витую пару и коаксиал!
Первоначально Wi-Fi задумывался как стандарт для организации корпоративных сетей, в качестве альтернативы Ethernet, что дало ему ряд преимуществ, учитывая его достаточно высокую пропускную способность и дальность действия до 300 метров.
Теперь для организации локальной сети не требуется сверлить стены и возиться с поднадоевшими проводами. Дальность действия позволяет решить кучу проблем, связанных с прокладкой кабеля в труднодоступных местах (например, когда две части офиса находятся по разные стороны улицы).
Основной выигрыш как раз и заключается в том, что себестоимость прокладки резко уменьшается, засчет уменьшения объема работы. Теперь можно забыть про фальшполы и подвесные потолки, так прижившиеся в современных офисах для маскировки многих сотен метров кабелей.
Помимо этого для оснащения офиса кабельной сетью, требуется тщательная разработка топологии, которая в отдельных случаях отнимает уйму времени. Для организации сети на основе Wi-Fi необходима установка одной или нескольких базовых станций (в зависимости от размеров офиса), и установка в каждый компьютер сетевой карты с антенной.
Основной задачей специалиста станет устранение так называемых «мертвых зон», возникающих из-за того, что железобетонные перекрытия могут экранировать сигнал, и связь может ухудшаться (кстати, Wi-Fi имеет встроенную систему понижения скорости соединения при ухудшении связи).
Тогда в этом случае понадобится установка базового блока на каждом этаже здания. Но после устранения этой проблемы становится возможным свободное передвижение по офису с ноутбуком или КПК, находясь всегда «на связи».
Аналоги
Практически с самого начала, Wi-Fi начал делить сферы влияния в области мобильных устройств с еще одним беспроводным стандартом – Bluetooth. Этот стандарт, появившейся в 1994 году в недрах компании Ericsson, первоначально разрабатывался для связи головной гарнитуры с мобильным телефоном. Как и в случае с Wi-Fi, Bluetooth с самого начала пророчили большое будущее. Если верить обещаниям, то в ближайшее время модули беспроводной связи Bluetooth появятся во всех устройствах, включая холодильники и микроволновые печи.
Сегодня Bluetooth предоставляет пользователю связь со скоростью 800 kbps и радиусом действия до 10 метров, что, конечно, не идет ни в какое сравнение с Wi-Fi. Все дело в том, что Bluetooth изначально создавался для того, чтобы избавить от проводов сканеры, принтеры и т.д. А Wi-Fi специально «затачивался» под сети, следовательно, Bluetooth отлично подходит для синхронизации КПК с дэсктопом, а вот для организации сети его возможностей маловато.
Однако, компании Mobilian и Smart Modular Technologies приняли решение о совместной разработке сетевой карты, которая будет совмещать в себе и функции Bluetooth-адаптера, и Wi-Fi карты стандарта 802.11b.
Сегодня на рынке
Наиболее интересным предложением в области «точек доступа» является продукт Linksys Wireless Access Point WAP11. Помимо беспроводной точки доступа это устройство может выполнять и функции беспроводного моста между двумя и более проводными сетями, а также работать как клиентское устройство с любым Ethernet оборудованием.
Внешнее исполнение не вызывает нареканий: устройство помешено в прочный пластиковый корпус, на переднюю панель выведены два индикатора сетевой активности (для проводной и беспроводной сети), а также индикатор питания.
Антенны у точки распложены сзади и могут независимо двигаться в двух направлениях, что, в свою очередь, обеспечивает лучшую покрывающую способность. Устройство имеет два высокочастотных разъема, разъем для подключения источника питания, сетевой разъем RJ-45 и разъем для управления мостом по USB интерфейсу.
Выводы
Несмотря на все вышесказанное, технологию Wi-Fi пока можно назвать зрелой только с очень большой натяжкой. Все же существует ряд недостатков.
1. В последней на сегодняшний день версии спецификации Wi-Fi напрочь отсутствует такая важная вещь как роуминг.
2. До конца не решены вопросы совместимости.
3. Хромает безопасность.
4. Практически отсутствуют сертифицированные специалисты в области беспроводных сетей (врятли солидная компания допустит в свой офис студентов-самоучек).
Таким образом, Wi-FI является наиболее перспективной на сегодняшний день беспроводной технологией. В планах Wi-Fi Alliance, куда входят более 250 производителей железа (в том числе Intel) планируется увеличение скорости, дальнейшее уменьшение цен на оборудование, расширение сферы применения новой технологии, например имплантирование ее в автомобили.
Конечно, по прошествию 2003 года, можно будет окончательно судить, удержится ли Wi-Fi или будет задавлен какими-нибудь новыми технологиями, однако на данный момент, можно с уверенностью сказать, что Wi-Fi имеет полное право на существование.
Автор: Юрий Корницкий